夜晚的“彩虹”-氪-河源氣體公司

夜晚，這座城市閃耀著五彩繽紛的燈光，配以招牌、廣告牌、街道裝飾，為城市增添了熱鬧與繁華。這種艷麗的光就像彩虹一樣，因此有了一個好名字——霓虹燈。

霓虹燈如何把彩虹射進燈管？這種出現于夜間的“彩虹”實際上是由一種叫做惰性氣體的物質發出的。但惰性氣體本身并不發光，通常沒有顏色，從名稱上看，它叫“惰性氣體”，你可以看出，它是一種“非常懶惰”的氣體，不喜歡發生化學反應，在一般情況下，它非常穩定。因此，為了使它們發光，必須采用特殊的方法——電。

在最普通的霓虹燈中，它裝著一種氣體，即由氖這一化學元素組成的單質氣體。制作霓虹燈，首先需要把玻璃燈管內的空氣全部抽走，然后注入少量的氣體，在燈管的兩端各有一個電極，即正極，負極。在燈管通電的時候，電極兩端會形成很高的電壓(數千至上萬伏)，氖原子的外層電子獲得足夠的能量，而不再受到中心原子核的束縛，就像脫韁的野馬一樣跑出去，這一過程稱為電離。但是，逃離出來的電子并沒有像無頭蒼蠅一樣四處飛舞，而是朝著與其電性相反的正極移動。氖原子則相反，它會把帶負電的電子損失為帶正電的離子，這些離子會被負電極吸引到那里去。這樣，在燈管中就會產生電流，而這些帶電粒子形成氣態物質被稱為電漿。

電力已被切斷，那么光從哪里來呢？在氖原子中的電子被大量激發后，由于電壓的持續驅動，燈管中的帶電粒子會不斷地加速“奔跑”，一大批運動著的粒子不可避免地互相碰撞，此時的電子會被正電離子吸引，再回到最初的原子。能量較高的電子在這一過程中釋放出多余的能量，從高能態進入低能態，使自身變得更加“穩定”，它們釋放出的能量就是光子。如果放出的光子數量足夠多，你就可以看到亮光了。

問題解決了，可霓虹燈的顏色又是怎么來的呢？人們每天使用的白熾燈之所以是白色的，是因為帶電粒子在其中釋放出的光波包含了幾乎和陽光一樣的各種(波長)可見光。在霓虹燈里，特定的氣體只會釋放出一定波長范圍的光，氣體原子的能級結構決定了其釋放出的光波長，通常波長越短，顏色就越偏紫，反之就越偏紅。最常使用的霓虹燈在通電后會發出明亮的橙色光。

一個顏色仍然太單調，無法算作“彩虹”，要想得到其它顏色的光，通常有兩種方法。首先，使用其它類型的氣體，如氦氣經離子化后，會發出粉紅色的光，氬氣對應藍紫光，氪氣對應藍綠光。通過混合不同氣體，你也可以像調色板一樣產生新的色彩。另外一種更常用的方法是在燈管內壁涂上不同顏色的熒光粉，通過這種方法，燈管內壁的顏色可以任意改變。

自上世紀以來，霓虹燈開始流行，并成為繁榮城市不可缺少的組成部分。但霓虹燈制作工藝相對復雜，玻璃燈管易碎，還需采用高壓，所以在科技發達的今天，它們已逐漸被更節能、更高效的彩色LED所取代。不管是霓虹燈還是彩色LED燈，它們都是人類文明編織的絢麗“彩虹”。